Asthme allergique - Déclenchement

Notre système immunitaire (système de défense de l’organisme) a la tâche difficile de rendre rapidement inoffensifs les agents pathogènes que sont les bactéries, les virus et les champignons. Chez les sujets en bonne santé, le système immunitaire fait la distinction entre les substances inoffensives et les substances dangereuses. Inversement, le système immunitaire des sujets allergiques considère comme «dangereuses» des substances qui sont totalement inoffensives chez les sujets non allergiques : pollens, poils d’animaux ou moisissures.

La réaction de défense allergique

Lors de la réaction de défense allergique, le système immunitaire déclenche toute une cascade de réactions biochimiques qui aboutit, finalement, à la gêne respiratoire. Des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE), également dénommées molécules d’IgE, sont responsables de la reconnaissance de l’allergène lors de la réaction allergique: à l’occasion d’un contact avec un allergène (par exemple du pollen), des anticorps de type IgE sont produits puis vont se fixer sur les mastocytes. Ces anticorps peuvent capturer l’allergène, le rendant ainsi inoffensif. C’est ce que l’on appelle la réaction antigène-anticorps.

Lors du premier contact avec l’allergène, seuls quelques anticorps de type IgE fixés sur des mastocytes seront utilisés pour la neutralisation de l’allergène. Cette étape de la réaction est appelée sensibilisation. Le contact suivant avec le même antigène déclenche alors la réaction allergique complète. Les très nombreux anticorps de type IgE fixés sur les mastocytes – entre 10 000 et 50 000 pour un seul mastocyte – capturent les allergènes. Cette liaison en chaîne d’allergènes, d’anticorps de type IgE et de mastocytes stimule une sécrétion excessive d’histamine et d’autres facteurs déclenchants de l’asthme.

Cette violente réaction allergique fait littéralement exploser le mastocyte. L’histamine et d’autres substances se répandent massivement dans les tissus environnants où elles provoquent les symptômes bien connus que sont l’inflammation, le rétrécissement des bronches et la difficulté à respirer. Ainsi, même des quantités infinitésimales d’agents irritants – qui normalement seraient sans effets – dans l’air inspiré suffisent pour déclencher une crise d’étouffement (ou dyspnée) sévère chez l’asthmatique.

La réaction allergique (= réaction immunitaire) avec et sans anti-IgE